究竟是什么，决定了威士忌的入桶酒精度？

对比橡木桶对威士忌风味的影响，入桶酒精度的热度始终要低一些。不过，在很多业内人士的眼中，它却是一个非常值得讨论的话题。

给大家举个例子，传奇大师Jim 认为约70%的装桶度数对酒液的熟成更有利；而雅柏酒厂的仓库主管 曾表示，入桶酒精度在63.5％以上，陈酿出来的威士忌会具有更浓郁的泥煤风味，而低于这个数值则会有更多的果味。

只不过，大多数苏格兰的威士忌酿酒师将他们新酿造的烈酒放入酒桶中，酒精度多约为63.5%。（在美国，对于波本威士忌和黑麦威士忌，法定的最大入桶酒精度为62.5% ABV）

当然，出于节省开支考虑，一些酒厂会以更高的酒精度灌装入桶。毕竟一个酒桶的酒液酒精含量较高，则可以按照比例容纳更多的烈酒，从而减少所需的酒桶数量，为酒厂节省更多的制桶成本。

值得一提的是，在苏格兰的法规中，威士忌蒸馏新酒的酒精度必须低于94.8%，以确保新酒不是中性酒精。这也就意味着，苏格兰酒厂可以自由选择入桶酒精度，但不会高于94.8%这个数值。

为何是63.5%

为什么要将原酒稀释到63.5%才装进橡木桶呢？

实际上，这也是随着时间的推移，威士忌行业通过实践得出的一个共识。因为以63.5%的酒精度入桶，酒液在熟成的过程中与橡木桶的相互作用会很好，威士忌也能在橡木桶中萃取更多的风味物质。

久而久之，尽管没有将63.5%写入法规中，但它也成为了大多数苏格兰威士忌酒厂间的默契。

装桶度数对风味的影响

那么，不同的入桶酒精度对威士忌的风味有什么影响呢？

大家都知道，威士忌的化学成分非常复杂，除了乙醇和水之外，还有数十种不同的风味物质，并赋予威士忌独特的风味与个性。

至于不同入桶酒精度对威士忌风味的影响，主要还是因为这些风味物质比较“个性”。它们的化学结构并不相同，有些物质会更易溶于水，如单宁和木糖等；而香兰素、橡木内醋等物质反而更容易溶于乙醇。

这也就是说，新酒的不同酒精含量，它们所提取的化合物的量也会有所不同。较低的入桶酒精度也就意味着桶内有更多的水，像木糖、色素化合物和单宁等水溶性化合物会更快被酒液萃取，从而在相对较短的时间内获得更多的橡木桶特征。

但有一点需要注意，尽管低酒精的酒液能更快地萃取这些物质，但它并不等同于成熟度，在熟成的过程中，还有很多其它反应需要更多的时间来完成。

如今，尽管有一些酒厂正朝着低入桶酒精度方向发展，但仍有不少人表明，更高的入桶酒精度能够带来更广泛的风味。

比如，像我们非常熟悉的布赫拉迪首席调酒师Adam ，也就是Jim 的徒弟，他就曾表示，灌装强度越高，酒液从橡木桶中萃取的风味物质就越广。

最后，在苏格兰凉爽潮湿的成熟气候中，较高的装桶酒精度有助于防止橡木桶中的酒精含量过度降低。因为在这些潮湿的环境中，天使的份额损失的乙醇会多于水。

相反，在肯塔基州炎热干燥的仓库里，将会有更多的水分流失，因此较低的入桶酒精度可以帮助阻止酒桶中的烈酒酒精度在熟成过程中出现过高的情况。

很容易看出，装桶度数并不是一个四海皆准的酿酒数值，它仅仅是影响酒质的其中一个因素。酒厂如果想要酿造更优质的威士忌，还需要考虑橡木桶的类型、熟成环境、仓库位置等因素。

当然，这些都是酒厂需要去细究的问题，而我们只需要一次举杯，去感觉酒液中风味之间的微妙平衡，以及它带来的惊喜感。