家猫祖先源于北非，最早的‘带货达人’竟是罗马军团？

考古DNA揭开了哪些秘密

科学家针对大量古代猫科动物遗骸展开了全新的DNA分析, 结果表明, 公元前200年以前的猫并非现代家猫的祖先, 它们在基因方面和欧洲野猫高度相似, 这意味着, 过去所认为的家猫起源于中东、在近万年前被驯化的理论, 或许站不住脚。

现代家猫祖先来自北非

现代家猫与过去2000年内生存的猫科动物这般存在更紧密的基因关联, 是研究团队发现的。欧洲最古老的家猫祖先遗骸被可追溯到公元1世纪的罗马帝国初期。这些早期家猫的基因和如今突尼斯周边的草原斑猫非常相似。这不正表明现代家猫的祖先起源于北非嘛。

猫只用两千年就征服欧洲

指出的研究者表明, 猫仅仅利用2000年就朝欧洲那般广阔的区域从零开始扩散, 起始之地是北非。这是因为它们拥有适应人类世界的强大能力, 还有罗马时代兴起的城市环境。城市为猫提供了理想的生存空间, 使得它们能够充分利用人类活动带来的食物资源。

谁把猫带到了欧洲大陆

研究者作出推测, 早期家猫是被在航海方面具备专长的腓尼基人与布匿人带往各个地方的。这两个族群构建起了庞大的贸易殖民地网络, 其范围涵盖北非、撒丁岛以及伊比利亚半岛南部。家猫到达欧洲之后, 罗马的军事扩张又进一步促使它们得以扩散, 在奥地利、塞尔维亚以及英国的罗马军事遗址当中, 均发现了家猫的遗骸。

猫的全球扩张路线图

另一组从事研究工作的人员发现, 家猫是被穿越丝绸之路的中东商人于1400年前带入东亚的。在中国出土的更具古老特质的猫科动物骨骼归属于当地豹猫, 它们没有被完全驯化, 不过早在大约5400年前就已开始在人类聚居地附近寻觅食物。这描绘并勾勒出猫从北非至欧洲再到亚洲的迁徙路线。

埃及猫木乃伊成关键线索

致力于研究的团队谋划着针对埃及猫木乃伊开展基因剖析, 目的在于弄明白北非族群当初是以怎样的情形驯化猫的。要从这些脆弱易损的木乃伊当中提取古代的DNA, 说不定能够进一步去改写家猫进化历程的起始篇章。存在于2000多年前的北非猫科动物的DNA, 对于敲定家猫进化的时间以及地点而言有着至关重要的意义。

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