水貂的习性
水貂()属于哺乳纲()、食肉目()、鼬科()、鼬属()的小型珍贵毛皮动物，野生状态下，有美洲水貂和欧洲水貂两种。
目前人工饲养的水貂主要是美洲水貂驯化而来。水貂体长38～42cm，尾长18～20cm，体重1.6～2.2kg。体形细长，头小，眼圆，耳呈半圆形，四肢粗壮，前肢比后肢略短，趾间具蹼，足底有肉垫。肛门两侧有一对肛腺，尾细长，毛蓬松。水貂善于游泳、潜水。每年春季发情交配。怀孕期为46d。每胎产5～6仔。9～10个月达到性成熟。寿命为15～20年。水貂有黑褐色和彩色两大类，黑褐色为标准品种，彩色水貂颜色种类丰富，有几十余种，为人工培育的品种。比较受欢迎的品种有本黑、深咖啡、浅咖啡、银蓝、蓝宝石、红眼白、珍珠、黑十字等。
水貂皮是一种珍贵裘皮，有“裘皮之王”的美称。我国的水貂饲养业开始于20世纪50年代中期，种貂最早是从前苏联引入的标准貂。20世纪70年代和80年代从欧洲和日本引进的标准貂和彩貂、北美黑貂。20世纪90年代末起，国内养殖企业从丹麦引进了深咖啡、浅咖啡和红眼白貂。2003年又从美国引进了短毛黑貂。优良的品种是优质毛皮生产的基础。为了保持品种的优良，有条件的水貂场应该强化品种选育工作。应该保证颜色纯正均匀程度，针绒毛质量，皮张面积，抵抗疾病等方面指标每年都不下降，甚至每年都有所提高。水貂是一种十分重要的养殖项目，具有显著的经济效益和经济价值，水貂的主要产品是皮毛。水貂皮、狐狸皮、波斯羔羊皮被称为世界裘皮市场的三大支柱性产品。水貂养殖规模不断增加，在给养殖户增加额外经济效益的同时，水貂疾病的发生成为制约该产业发展的主要影响因素。很多养殖户由于盲目扩大养殖规模，不注重科学饲养管理，导致未建设与养殖规模相适应的疫病防疫设施与防疫体系，常导致水貂疫病的流行传播，给养殖户造成严重的经济损失。
生活习性和生理需要
水貂在野生状态下，多栖息在河床、湖岸、林中小溪旁等近水地带。利用天然岩洞作穴，穴内铺有兽毛、鸟羽或干草，穴洞长1．5米左右，洞口在岸边或水下。在岸边的洞口都有杂草丛或树丛遮掩，不易被发现。
在野生状态下，水貂以捕捉鱼、鼠、野兔、小鸟、两栖类及昆虫类动物为食。食物种类随季节变化而变化：冬、春两季多以鱼、鼠及其他哺乳类小动物为主，夏、秋季多以鱼、蛙、蛇及昆虫为主。水貂有贮藏食物的习性，还特别喜欢水，不仅是饮用，更主要的是在水中嬉戏，夏季尤其喜爱戏水。在人工饲养条件下是以笼养貂，不必给予人造水域让其戏水，只要给充足的饮水就可以了。
水貂野生强，性情凶猛，攻击性极强，多在夜间活动，本身敌害较少，只有少数猛禽、猛兽为其天敌。在配种季节也常常被猎人所捕获。水貂寿命12～15年，有8～10年的生殖能力，在人工饲养的情况下，种貂一般只利用3年。即头一年出生，到第二年春季参与配种，幼貂性成熟时间要9～10个月，第三年、第四年春季各繁殖1次，第四年秋季换毛后，即转入皮貂群，不再做种用。每年春季为水貂的繁殖季节，1年产1胎，每年春、秋季各换毛1次。
分类
按颜色划分，一般分为：咖啡貂、白貂和黑貂。
咖啡貂产仔性能最高(6.95～7.46只)，其次为白貂(5.70～6.16只)，黑貂产仔性能最差(5.23～5.76只)；
黑貂是比较大众化的品种，其品种源于美国短毛黑水貂，在北方的饲养基地有辽宁、吉林、山东，繁殖基地、经营模式、品种培育、主营产品、培育技术都达到了一流。2000年后山东引进美国短毛黑水貂与本地水貂品种进行杂交，培育出的短毛黑水貂新品种有胶州黑貂、文登黑貂、荣成黑水貂等，但存在一个缺陷是这些短毛黑貂养殖基地没有国家工商注册信息，没有品牌。
美国彩貂颜色多样，有咖啡色水貂、珍珠白水貂、黑十字水貂、蓝宝石水貂等，彩貂皮价格更是高达1 000元/张左右，其种貂价格也高。黑貂价格是最低的，产品价格同样也是低的。但是作为高档消费品，价格相对是高昂的，生皮价格升到300元/张以上。选择新品种的彩貂饲养，价格更高，短毛黑貂是大众水貂养殖业的最好选择。
水貂的科学饲养与管理
水貂的习性
水貂是一种半水栖性毛皮兽，善游泳和潜水，多生活在近水地带，利用自然形成的岩洞做巢穴，穴内以鸟羽、兽毛或干草铺垫。水貂性凶猛，行动敏捷，多在夜间活动，觅食。雌、雄貂通常在2～3月交配。怀孕后的母貂会寻找靠近河流的洞穴筑巢、产子。子貂2月龄时开始独立生活，9～10月龄时达到性成熟。水貂的寿命通常为12～15年，有生殖能力的时期可达8～10年。在人工饲养条件下，种貂的利用期一般3～5年。水貂会在每年春、秋两季各换毛一次。
饲养管理
水貂通常采用露天半地下貂舍、单斜式或土木结构貂棚进行人工饲养。貂棚是安放水貂笼舍的简易建筑物。它能使笼舍和水貂不受雨雪的侵袭和烈日的暴晒，是水貂场的重要的建筑物之一。笼舍貂笼分为貂笼和小室两个部分。貂笼和小室需要分别制做，并分别安装固定在貂棚的两侧。貂笼用铁丝网制成，网眼大小保持在3.5～5.0平方厘米之间。半地下式貂舍用砖砌成，长×宽×高=55×32×45厘米，墙厚5厘米，貂舍的2/3嵌入土中。半地下式貂舍不仅可以保证貂舍环境安静，且坚固耐用，可节省大量建材，降低成本。
饲料
饲料从制作材料上可分为动物性饲料（鱼肉、畜禽副产品、乳和蛋）、植物性饲料（谷物、蔬菜）和补充饲料（维生素、抗菌素、矿物质）3种。
年龄貂的饲养
4年龄貂的饲养工作可根据水貂在生理、季节性繁殖及生产等方面的特点，分为几个饲养时期：准备配种期（9月至翌年2月）、配种期（3月）、妊娠期（3月下旬至4月下旬）、产仔哺乳期（4月上旬至6月下旬）、母貂恢复期（6月下旬至9月下旬）、公貂恢复期（3月下旬至9月下旬）、冬季生长期（9月下旬）和取皮期（11月下旬至12月下旬）。
幼貂在出生后40～50日龄时可以断乳，此时幼貂已经具备正常吃食的能力。
分窝之前，应对幼貂笼舍进行一次全面的洗刷和消毒，在小室内铺絮干燥的垫草。并做好系谱登记工作，根据貂的生长发育规律，安排日粮。
幼龄貂育成期需经历夏、秋、冬3个季节，因此，需要根据季节特点进行管理。夏、冬两季需注意防暑、防寒，此外还要加强舍内卫生管理、检修笼舍，此外还有加强饮水、梳毛、观察与记录等工作。
饲养标准
准备配种的饲养管理
此时饲养方面的重点任务是促进水貂生殖器官的正常发育。因此在日粮的供给中要给足维生素A和维生素B。除此之外在公貂的日粮中应适当增加蛋、肝脏、脑等营养价值高的饲料，这对于公貂尤为重要。在管理工作中重点是防寒保温，由于此时气温低，因此日粮需喂两次；其次要搞好卫生、加强饮水、加强运动；第三注重发情检查、调整体况等工作。种用貂的体况调整十分重要，过肥或过瘦，都会对繁殖力造成影响。掌握貂体况需将眼看、手摸、称体重及量体长4种方式相结合。公貂1600～2000克为宜，母貂850～950克为宜，保证种貂体驱匀称壮实、肌肉丰满、腹部不下坠、行动灵活、逗引直立时腹部圆平、两后肢间无沟。
配种期的饲养管理
此时应供给高质量、营养丰富、适口性强、易于消化、以肉类为主的日粮，此外还要补充一定的骨粉，对于参加配种的公貂，还应在中午用适量的肉或乳蛋补饲一次。
妊娠期的饲养管理
妊娠期的中心任务是要保证胚胎的正常生长发育，因此在喂养方面应尽可能选择营养全价、易于消化、适口性强、种类相对稳定的日粮。
产仔哺乳期
饲养管理的主要任务是确保仔貂成活和使其迅速生长发育。为保证母貂可以分泌大量。